云层之上,弹幕如花。
凛月不确定这究竟是第几次独自升空了,操纵杆在她掌心微微颤抖，混合着机体的共鸣，仿佛有什么东西正从钢铁的骨骼深处苏醒，前方的天空被烧成一片诡异的橘红色，那是结界边缘特有的景象——现实与幻想交织，如同黄昏与黎明之间那条最稀薄的界线。
她的飞行器并非普通的战机,东方空战姬，人们这样称呼她们，这名字带着某种古老的韵味，像是一首被遗忘的歌谣，每一台机体都承载着召唤者的灵魂碎屑，灵梦、魔理沙、咲夜……那些早已成为传说的名字，如今化作代码与机械，在云端之上重生。
凛月记得第一次见到风见幽香时的情景,那是在一次边界冲突中，对方的机体以完全违背空气动力学的姿态凭空出现，八条透明的光翼从机身延伸，像是某种植物的触须，又像是一座移动的花园，她一炮未发，只是悬停在凛月面前，驾驶舱里的女人——如果那还能被称为人的话——嘴角挂着若有若无的笑。
“你感受到它了吗？”幽香的声音通过公共频道传来，带着令人不安的温和，“这片天空，正在记住我们。”
凛月当时没有回答,她扣动扳机，弹幕如暴雨般倾泻，却在距离对方机体数米处被某种看不见的力量扭曲、分解，幽香的机体纹丝不动，那些透明的光翼只是轻轻震颤，仿佛在被弹幕激起的空气中品尝着什么美味。
“每一颗子弹，”幽香继续说，同时缓缓举起右手，掌心亮起一团翠绿色的光，“都是你灵魂的一部分，当你把它们射向天空，这片天空就不再是原来的天空了。”
那一刻,凛月第一次意识到，所谓空战，从来不是为了什么。
她们是记忆的守护者,在这个已经被遗忘的世界里，东方空战姬的存在本身，就是对某个辉煌时代最后的致敬，那些曾经在幻想乡中欢笑、战斗、哭泣的女孩们，她们的灵魂碎片被注入这些战机，化作某种本能的战斗欲望，每一次升空，每一次释放弹幕，都是对过去的复刻与超越。
凛月曾经查阅过残存的历史资料,那里面记载着一种叫做“符卡规则”的东西——交战双方必须事先展示自己的攻击方式，弹幕不再是杀人的利器，而是美学与意志的较量，那是一种将暴力升华为艺术的古老传统。
符卡规则早已失传,空战姬们的战斗纯粹而直接，每一发光弹都带着毁灭性的能量，但凛月总觉得，在那些优雅的弹幕轨迹背后，某种古老的灵魂仍在闪烁着。
“你看过真正的花吗？”在一次短暂的停火间隙，幽香突然问她，她们的机体并排悬浮在云海之上，像是两只疲惫的鸟。“不是那种被代码模拟出来的东西，而是真正的、从泥土里生长出来的花。”
凛月摇摇头,她的记忆里只有钢铁与天空，只有弹幕划过的弧线与爆炸的轰鸣。
“真可惜。”幽香叹了口气，她的手指轻轻触碰操纵台上的一个标记——那是向日葵的图案。“我见过，在成为空战姬之前，我见过，那个时候，天空还是天空，花还是花，我们还都是……”
她没有说完,警报声突然响起，新的敌机出现在雷达上，幽香的眼睛瞬间变得锐利，机体的光翼猛地展开，翠绿色的光芒几乎要吞没整个驾驶舱。
“下次见面，”她最后说，“我会让你看到真正的弹幕。”
然后她的机体化作一道流光,消失在云层深处。
凛月常常想起那次对话,她开始怀疑，自己作为空战姬的存在，是否真的只是为了不断的战斗，每一次升空，每一次扣动扳机，她都能感觉到某种东西在体内觉醒——那是不属于她的记忆，是另一个人的喜怒哀乐，是另一个时代的心跳。
也许,她想，空战的意义不在于击落什么，而在于寻找什么。
当她再次升空,面对漫天弹幕时，凛月第一次感受到了一种奇异的宁静，那些呼啸而至的光弹不再是威胁，而是某种古老的舞蹈，她的手指轻轻移动，机体随之划出一道完美的弧线，穿行在弹幕的缝隙之间。
那一刻,她突然明白了幽香所说的“被天空记住”是什么意思。
不是天空记住了她们,而是她们把天空带进了自己心里。
云端之上,东方空战姬的传说仍在继续，而凛月知道，她终将在这片被弹幕重新定义的天空中，找到属于自己的那片花田。
